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八字算命，是总结了人在自然环境中自然状态下生存的一种规律。是根据人出生年、月、日、时的天干地支五行生克、阴阳消长，及与后天的大运、流年的生克变化来推断一个人的命运。宇宙每时每刻都在向大地施气布精，一个人在父母精卵结合和呱呱落地的一刹那，所秉受宇宙的精气如何，即能主宰一个人的命运。八字算命术的理论，始源于春秋（孔子曰：生死由命，富贵在天；不知命，无以为君子。）发展于汉代（东汉王充在《论衡》中说：人禀气而生，含气而长，得贵则贵，得*则*。）到了唐代，李虚中著有《李虚中命书》三卷，韩愈在墓志铭中所云最深：“五行以人之始年、月、日、所值日辰支干相生旺衰死绝相斟酌推人寿夭贵*百不失一二是也。”李虚中命书只有年、月、日三柱以推吉凶。到了宋代徐升著《渊海子平》，以人出生年、月、日、时四柱八字推断一个人的生老病死，前途吉凶，是八字算命史上第一部成系统成理论的著作，正式开立了八字算命法。明代万明英在前人的基础上更加完善了八字算命，编撰了《三命通会》十二卷，采撷群言，得其精要，矫其偏执之见，立论园彻变通。自明中叶以来，谈星论命者皆以《三命通会》为总汇。近二十年来，算命术又有新的发展，许许多多的预测大师人才辈出，他们都有一套石破天惊的理论。自古以来医、卜、星、相是一家，“医”“易”一理，一个医术高明的中医师为病人开列一纸脉案，就是一篇医学学术论文，遵循脉案治疗可以医好人的病。一位高手的星相家，为命主评批出一张命单也就是一篇命理学术论文，按照命单抓住运机，追求事业的成功，预知祸福而趋吉避凶，能保障自己事业的兴旺发达。因此医生和预测学家是医病、医命的救人使者。

占测这门类玄学在中国历史上源远流长，其起源有据可考可追溯到最早的伏羲氏，之后周文王演八卦，则算命开始逐步得以发展，具体的发展过程比较漫长，每一代都有或多或少的贡献。算命是将中国传统易学文化中的“天人合一”原理应用于预测人生轨迹变化规律的方法。术数家用人出生的年、月、日、时按天干、地支依次排列成四个柱八个字（称为“四柱八字”），再用所排的干支所属五行生克推算人的命运，断定人的吉凶祸福。据中国之声《新闻晚高峰》报道，算命或起于先秦，当古埃及人用纸草记事、古巴比伦人以泥版为书时，中国的古人劈竹成篾，削薄打磨、火烤编连，将最鲜活的史实书于竹简，传遗后世。

相传始于唐李虚中，托名鬼谷子。唐韩愈《殿中侍御史李君墓志铭》：“﹝李君名虚中﹞，最深於五行书，以人之始生年月日所直日辰支干，相生胜衰死王相，斟酌推人寿夭贵贱利不利，辄先处其年时，百不失一二。”形成“年、月、日、时四柱”始于唐朝时期，初以年柱为主体，以生年干为本命，辅以纳音法推命。唐代的李虚中改以年为主，取年、月、日、时四柱推命。五代的徐子平改以日干为我（日主），查四柱间之五行生克制化、刑冲会合为推命重点，古人对占卜算命痴迷是因为《礼记·经解》：“《易》曰：‘君子慎始，差若毫厘，谬以千里。”古人认为微小改变会对未来有很大影响。

算命亦称“子平命学”、“子平术”、“四柱命学”、“生辰八字”等。命理学俗称算命术，又称推四柱或批八字，它是以一个人出生的年月日时所代表的天干地支配成八个字，以《易经》为理论基础，以阴阳五行的生克制化为手段，对人一生的吉凶祸福进行预测的一门学问，是哲学与自然科学互相融贯而成的一种学说，是周易预测学的一个重要门类。

算命大师，有李虚中、李淳风、袁天罡等，五代有徐居易，宋有徐子平、僧道洪，元有徐大升，明有刘伯温，清有沈孝瞻、陈素庵、韦千里、袁树珊、任铁樵等。更有盲派八字理论，盲派快速算命秘诀，金口铁断算命秘要等。

在古代算命通常是一种利用个人切身资讯，例如脸与手的纹路，出生八字、姓名笔划等配合术数来预测或判断命运吉凶福祸并且寻求指点迷津的行为亦称指迷算命。千百年来，经过人们的不断发展与完善，已经形成了一套较为完善的理论体系，而且已深深地扎根与人们的心灵中，经久不衰，显示了强大的生命力。更取命宫、胎元、大运、小运、流年，配合行年太岁、月令等的五行生克制化定休咎。

唐宋以来在上层社会中的那种把论命做为雅谈的风气至明朝有增无减。诚如明人宋濂在《禄命辩》中所说的近世大儒于禄命家无不嗜谈而乐道者。以至于达到了士大夫人人能讲，日日去讲，又有大谈他人命者……的程度，各种命理学著作也大量付梓、充斥书肆，这使得时人有了自学成才的入门途径，所以交流研讨命理，往往成为士大夫们茶余饭后继琴棋书画的又一文雅的消遣。另外，自唐宋以来到明朝命理学热潮由上层社会下移到民间的势头更猛，使得举朝皆迷命理的浓厚民风。染化得平民百姓皆谙命学并成了一代风尚。

由于明清以来我国命学热潮波及了上至帝王将相下至黎民百姓，而命学各流派，门户也繁杂泛滥，这就势必形成泥沙俱下，鱼龙混杂的状况，有的术士对命学精典体会不深，持论有悖命理精蕴；有的根本就不在命理上下功夫，而用哗众取宠。没有来头的花拳绣腿炫人耳目，混迹江湖；有的机械套用命诀格局，将变化无穷的命理编排成死格式而对号入座（当今的电脑算命及软件算命），以致无法自圆其说；有的以上诸种情况兼而有之，根本没有准确率可谈。

更有甚者，有的人把预测机理稍加改头换面便自称是自己的发明创造，从古人的故纸堆扒拉出来的东西也纷纷付梓，即时国内易坛上真是即纷呈异彩又乌烟瘴气。所以在这轰轰烈烈的看命热潮中又潜伏着一种学术不精则信者必寡的信仰危机，命学要想巩固和提高自己的社会地位，进一步取得自身的发展，对命理文化就必须进行一番去劣取精，去伪存真的系统的整理工作、这项工作从明朝初年即已开始。

中华文化博大精深，就算命术而言，它是古代人民经过多年实践总结而成的智慧结晶，理论系统复杂深奥，一般人穷一生之努力未必能参透十之五六，可现在社会上一些“大师”不单止认为自己参悟了，还爱发明创造，标新立异发明出新的算命学术。千百年来那些后世公认的命理大师们也只是在原理论上加以阐释而已，未至标新立异发明创造，由此可见古典理论有其严谨合理性以及发明创造新理论绝非易事。可是“发明创造”这事儿对于现在的一些“大师”来说犹如吃生菜一样容易，短短十余年间，新发明的算命术比比皆是。

算命是旧中国的陋俗，迄今尚未在一些地方绝迹。古代中国算命术是如何形成的，其“理论”渊薮又是什么，人们有不同的看法。

古往今来以算命为业者，多以战国时代的鬼谷子为本行业的祖师。据《史记》中《苏秦列传》和《张仪列传》记载，鬼谷子是纵横家苏秦和张仪的老师；裴骃的《史记集解》又介绍说，此人隐居阳城(今河南登封一带)的鬼谷墟，因以地名为号。还有人说他的真实姓名叫王诩，一名利。《四库全书总目·子目·术数类二》引述有关记载：西汉初年的著名“卜者”司马季主曾在壶山获得鬼谷子论“幽微之理”即如何推算“命理”的著述九篇，其后的算命理论都以此为嚆矢，最终由唐李虚中掇拾诸家，注释成集，并以《命书》传世云云。现代学人一般多认为这是李虚中托伪，有人甚至连“鬼谷子”是否实有其人也表示怀疑。但《隋书·经籍志》上曾载有《鬼谷子》一卷，又《琴纂》称汉末蔡邕曾往清溪访鬼谷先生，所以也有人猜测汉代另有一位鬼谷子，《隋书》所载《鬼谷子》是其撰述。由于该书早佚，所谓鬼谷子开创命理学的传统说法，也就成了没法印证的无头案。不过撇除“鬼谷子”其人其书的真伪，认定算命术源起战国的看法还是有，依据是算命术中的阴阳五行相生相克的理念，正是因战国时代阴阳家流推演完成的。此外还有从另一种角度的提法：云梦睡虎地出土的秦简《日书》表明了战国时代是八字算命术的萌芽时期。那时专以生日所值的干支来推断人的命运，如：简877写着，壬辰日生的人，将来喜欢习武；简872写着，丁酉日生的人，长大了是酒徒；简1142写着，己巳日生的人，都是当奴隶的命，等等(金良年主编《中国神秘文化百科知识》，上海文化出

洪丕谟先生认为，中国算命术的起源，大概始于两汉。在东汉王充《论衡》的有关篇章中，不但提出了五行论命的依据，而且还已经触及到了生肖生克和夫妻贼害都是命的说法(《中国古代算命术》，上海人民出版社，1990年12月第2版)。

敦煌学家高国藩认为，包括王充对命的定义的解说在内，由先秦至两汉一脉流传的信命观念，以及占卜术、看相术和干支、五行、四时、五方、生肖等各种具体方术的产生与发展，都只是为算命风习起源奠定了思想基础和准备了条件，而真正算命术的产生是较晚的。在占卜、看相等五大方术极为流行之后，才在繁荣的唐代产生了算命术(《敦煌古俗与民俗流变》，河海大学出版社，1990年6月)。他还具体提出在敦煌发现的、运用十二时辰给人算命的《推十二时人命相属法第三十五》，以为“它充分展示了开创期算命法的真面目”。

张荣华也认为算命术的确立始自唐代，但又以为其承续脉络有二，一是对汉代阴阳五行观念的继承，二是交融了西方的占星术。外国的星象历数迷信，大约是六朝时随印度、西域的婆罗门教和佛教一起传来中国的。如宋王应麟称：“土星行历推人命贵贱，始于唐贞元初都利术士李弼乾，传有《聿斯经》，本梵书。”元吴莱解释说，“都利”即“都赖”，是一条河流的名称，西域的康居城就建筑在都赖，李弼乾即来自康居国的外国术士，所传《聿斯经》是印度的星命书。又《通考》上也记有《称星经》三卷，“以日月金木水火土五星及罗喉计都紫气月孛十一曜，演十二宫度数，以推人贵贱寿夭休咎。不知所自起，或云天竺学也”。罗喉计都云云，显然是外国字，可证是由外国传来。由此可见，源自中国古代的星象五行的迷信，加之以外国的星象历数的迷信，在唐代一起构成了算命术(《中国古代民间方术》，安徽人民出版社，1991年5月)。

无独有偶，英国科学史家李约瑟也认为中国古代算命术含有进口成分，并在其名著《中国科学技术史》中引用了“一份中国的算命天宫图”，断言这是公元二至四世纪的希腊生辰星占学中的十二宫(何兆武等译《中国科学技术史》第二卷，科学出版社、上海古籍出版社，1990)。对此，天文学史专家江晓原表示异议，以为这种图表虽然是用来算命的，却从任何意义上都不能说是西方式的“算命天宫图”，因为图中根本没有任何真实天体及其位置，其所以出现二十八宿等名称，是因为古代中国算命术中有将十二地支、十二生肖和二十八宿对应配套的习惯做法，这和二十八宿在天空中的真实位置完全是两回事。古代中国的算命术固然也是从人的生辰即所谓“生辰八字”出发，但只是用干支对该时点的纪录，并不是该时刻的星宫图，与实际天象没有任何实质上的、或者哪怕只是形式上的关系。根据迄今已发现的证据，可以初步确认：古代中国并未产生出“土生土长”的生辰星占学。在西方由生辰星占学来完成的算命功能，在古代中国是由四柱八字算命术来完成的。这种算命术形成的年代也相当晚——相传在五代宋初的徐子平(徐居易)手里才确立起来，所以四柱八字算命术又被称为“子平术”(《历史上的星占学》，上海科技教育出版社，1995年1月)。

江氏在认定中国算命术形成于五代宋初、而且基本上无“进口”成分的同时，又引带出了这种算命习俗与传统的星占术有无渊源关系的问题。对此，一般研究者都认为有渊源关系，并以《周礼·春官》有关冯相氏、保章氏专管岁时星象以推测人事祸福的记载为其先河，而人们常用“五星子平”或“星相命理”等作为算命术的别称，也足以为据。对此，江晓原指出，这是因为中国古代较晚期的一些择吉、算命之书常喜欢在书名上冠以“星”字而造成的误解，比如明代的《星命大全》、清代的《御定星历考原》等书，所言各种择吉、算命之术，皆与实际天象及天体运行无关，根本不符合星占学的基本定义。总之，古代中国星占学的基本特征是“军国星占学”，由《史记·天官书》中占辞的分类统计可见，没有任何一类、任何一条不属于军国大事的范畴内，都不是针对个人事务而言。平头百姓的个人生死荣辱、悲欢离合等等，在中国星占学中没有任何位置(同上)。

上述各家的高见，都有载籍为依据，主要分歧在于如何辨识运用并加推论，同时也涉及到对“算命术”这一概念的定义理解，所以读者也有在此条件范围内参与争辩的资格。不过倘有新的史料如秦简《日书》、敦煌卷子之类的发现，自然又另当别论了。